Знак зодиака — один из 12 секторов эклиптики (видимого пути Солнца по небу), каждый протяжённостью в 30 градусов. Когда говорят «я Овен» или «я Рыбы», имеют в виду солнечный знак — знак, в котором находилось Солнце в момент рождения. Но в натальной карте каждая планета занимает свой знак, и полная картина гораздо сложнее одного солнечного знака.
Двенадцать знаков зодиака: Овен (21.03-19.04), Телец (20.04-20.05), Близнецы (21.05-20.06), Рак (21.06-22.07), Лев (23.07-22.08), Дева (23.08-22.09), Весы (23.09-22.10), Скорпион (23.10-21.11), Стрелец (22.11-21.12), Козерог (22.12-19.01), Водолей (20.01-18.02), Рыбы (19.02-20.03). Даты приблизительны — точное положение Солнца зависит от года.
Каждый знак характеризуется тремя параметрами. Стихия (Огонь, Земля, Воздух, Вода) определяет базовый темперамент. Модальность (кардинальный, фиксированный, мутабельный) определяет стратегию действий. Управитель (планета, наиболее сильная в этом знаке) задаёт доминирующую тему.
Важно различать знак зодиака и созвездие. Из-за прецессии земной оси тропические знаки (используемые в западной астрологии) сместились относительно одноимённых созвездий примерно на 24 градуса. Когда астрологи говорят «Солнце в Овне», они имеют в виду тропический знак — участок эклиптики, начинающийся от точки весеннего равноденствия, — а не созвездие Овна на небе.
В китайской астрологии аналогом знаков зодиака служат 12 животных (земные ветви), но они определяются годом рождения (а также месяцем, днём и часом), а не положением Солнца. Обе системы делят цикл на 12 частей — но используют разные принципы деления.